La Battaglia del Mare di Barents

Contesto storico

Perché queste coordinate?

Quando ho inserito le coordinate 73.25°N 29°E — le ultime note della RSS Arthur Dee — in una ricerca storica, ho trovato qualcosa che non mi aspettavo. Quella precisa porzione di Mare di Barents, tra la costa nordica della Norvegia e l'arcipelago di Svalbard, è stata teatro, ottant'anni prima della scomparsa della nave, di uno degli scontri navali più drammatici e paradossali della Seconda guerra mondiale.

La Battaglia del Mare di Barents, combattuta il 31 dicembre 1942, vide contrapporsi la Kriegsmarine tedesca — con una forza navale di tutto rispetto — a un piccolo convoglio alleato scortato da cacciatorpediniere britannici. Il risultato fu sorprendente: i tedeschi, nonostante la schiacciante superiorità sulla carta, si ritirarono senza riuscire ad affondare nemmeno una nave mercantile. Hitler, furioso, ordinò quasi il disarmo della flotta di superficie della Germania.

Coincidenza? Forse. Ma quella zona di mare ha una storia. E chi studia la scomparsa della RSS Arthur Dee non può ignorarla.

Ordine di Battaglia · 31 Dicembre 1942

Nave	Tipo	Nazione	Destino
HMS Onslow	Cacciatorpediniere	🇬🇧 Royal Navy	Gravemente danneggiato
HMS Orwell	Cacciatorpediniere	🇬🇧 Royal Navy	Illeso
HMS Achates	Cacciatorpediniere	🇬🇧 Royal Navy	Affondato
HMS Bramble	Dragamine	🇬🇧 Royal Navy	Affondato
Admiral Hipper	Incrociatore pesante	🇩🇪 Kriegsmarine	Danneggiato, ritirato
Lützow	Corazzata tascabile	🇩🇪 Kriegsmarine	Non impegnata, ritirata
Z16 Friedrich Eckoldt	Cacciatorpediniere	🇩🇪 Kriegsmarine	Affondato

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Coordinate 73.25°N 29°E — Coord. 73.25°N · 29°E

Mappa battaglia — Area dello scontro · 31/12/1942

Cronologia

Lo svolgimento della battaglia

La battaglia si svolse in condizioni estreme: buio quasi totale, a causa della notte polare artica, temperature proibitive, mare agitato. I tedeschi disponevano del radar; i britannici no, o quasi. Eppure fu la flotta tedesca a subire le conseguenze più gravi sul piano strategico.

Primo contatto — L'HMS Obdurate avvista tre siluranti tedesche. Il capitano Sherbrooke ordina una schermatura del convoglio con cortine fumogene.
L'Hipper entra in azione — L'incrociatore pesante tedesco apre il fuoco sull'HMS Onslow. Sherbrooke, ferito gravemente, mantiene il comando dalla plancia finché non perde conoscenza.
Il Bramble viene affondato — Il dragamine HMS Bramble, rimasto isolato, viene raggiunto e distrutto dall'Hipper. Non ci sono superstiti.
L'Achates affonda — Il cacciatorpediniere HMS Achates, colpito mentre stendeva cortine fumogene per proteggere il convoglio, si inabissa. Muoiono 113 uomini.
Arrivo degli incrociatori britannici — L'HMS Sheffield e l'HMS Jamaica, agli ordini dell'Ammiraglio Burnett, intercettano la formazione tedesca e aprono il fuoco. L'Hipper subisce tre colpi; il Friedrich Eckoldt viene affondato per errore di identificazione.
La ritirata tedesca — L'Ammiraglio Kummetz, timoroso di ulteriori perdite e con ordini espliciti di evitare rischi eccessivi, ordina la ritirata. Il convoglio JW 51B raggiunge Murmansk intatto.

"La flotta di superficie è inutile. È meglio smantellare le navi e recuperare i cannoni per difendere le coste."

— Adolf Hitler, dopo aver appreso dell'esito della battaglia · 1 gennaio 1943

Il Capitano Robert Sherbrooke: la Victoria Cross

Robert St Vincent Sherbrooke è uno dei protagonisti più straordinari di questa battaglia. Comandante dell'HMS Onslow e capo della scorta del convoglio, diresse lo scontro anche dopo essere stato colpito da una granata che gli distrusse parte del viso e gli tolse l'uso di un occhio. Rimase al comando finché non fu fisicamente impossibilitato a continuare.

Per questa azione gli fu conferita la Victoria Cross, la massima onorificenza militare britannica. La sua decisione di caricare ripetutamente con i cacciatorpediniere verso l'Hipper — una nave incomparabilmente più potente — fu determinante per disorientare i comandi tedeschi e proteggere il convoglio.

La crisi della Kriegsmarine e la fine di Raeder

L'esito della battaglia provocò una crisi politica senza precedenti all'interno del comando tedesco. Hitler fu informato del fallimento della missione il giorno di Capodanno 1943 e andò su tutte le furie. Convocò il Comandante in Capo della Kriegsmarine, il Grande Ammiraglio Erich Raeder, e lo investì di una violenta filippica.

Il 30 gennaio 1943, Raeder rassegnò le dimissioni. Al suo posto fu nominato il Grande Ammiraglio Karl Dönitz, già comandante dei sommergibili U-Boot. Da quel momento la strategia navale tedesca si concentrò quasi esclusivamente sulla guerra sottomarina, abbandonando di fatto le grandi operazioni di superficie.

Connessione · Dossier 01

Il nesso con la scomparsa della RSS Arthur Dee

Non so ancora cosa colleghi questi due eventi. So che la RSS Arthur Dee è scomparsa nelle stesse acque in cui, ottant'anni prima, si svolse questo scontro. Ciò che è certo è che nessuno ha fornito una spiegazione ufficiale sulla scomparsa della nave, e che ogni traccia documentale è sparita con una velocità anomala. La zona del Mare di Barents in cui è avvenuto tutto questo non è una zona qualunque.

Sto cercando di verificare se esistano documenti storici — relitti, carichi, o operazioni mai completate — risalenti alla battaglia del 1942.bFonti al momento non verificabili suggeriscono che il relitto del Friedrich Eckoldt non sia mai stato ufficialmente localizzato. Ma soprattutto ho scoperto qualcosa di davvero interessante su un'altra unità navale tedesca coinvolta di cui nessuno, apparentemente, ha mai parlato.

Dossier 02 — Appendice riservata

Il mistero dell'U‑7920

Quando ho ricostruito la cronologia della battaglia del 31 dicembre 1942, mi sono imbattuto in una lacuna che nessuna fonte ufficiale sembra voler colmare: nei registri della Kriegsmarine non esiste alcuna traccia di un sommergibile designato U-7920. Eppure il numero compare — una volta sola, in una nota a margine di un documento desecretato parzialmente nel 1998 — in associazione diretta con le coordinate 73.25°N 29°E. Trovate una copia di questo documento nella sezione sottostante.

Gli U-Boot operativi nel Mare di Barents durante l'inverno 1942–43 erano numerosi: la flotta nordica della Kriegsmarine, la Flottiglia Artica, contava decine di sommergibili attivi sulle rotte dei convogli alleati verso Murmansk. Ma la siglatura U-7920 non corrisponde ad alcun sommergibile della serie 7C, né delle serie Type IX o Type XIV che operavano in quelle acque. Il numero non esiste. O non dovrebbe esistere.

Scheda tecnica · Sommergibili Type VIIC in area artica

A titolo di riferimento. L'U-7920 non è classificabile in nessuna di queste serie.

Tipo: Type VIIC — il più comune U-Boot della Kriegsmarine
Dislocamento: 769 t in superficie · 871 t in immersione
Lunghezza: 67,1 m
Velocità: 17,7 nodi in superficie · 7,6 in immersione
Profondità operativa: fino a 230 m (limite teorico)
Autonomia: 6.500 miglia a 12 nodi
Equipaggio: 44–52 uomini
Armamento: 5 tubi lanciasiluri · 14 siluri · 1 cannone da 88mm
Numerazione di serie: U-1 → U-999 (VIIC) · Nessun U-Boot supera U-4712 nella produzione documentata

Un'operazione parallela?

Una possibilità — che non riesco ancora a confermare né a escludere — è che l'U-7920 fosse un'unità sperimentale, operata al di fuori delle strutture di comando ordinarie della Kriegsmarine. Non sarebbe la prima volta: nel corso della guerra, alcune missioni speciali furono affidate a imbarcazioni con designazioni provvisorie o deliberatamente fuorvianti.

Se un sommergibile — qualunque fosse la sua reale designazione — si trovava nelle stesse coordinate in cui è poi scomparsa la RSS Arthur Dee, allora la domanda non è solo storica. È: cosa c'era in quell'angolo di mare che valesse la pena presidiare? E chi lo sapeva, ottant'anni dopo?

Galleria reperti — Sezione U-7920 · Carica qui le foto d'epoca

Ho contattato tre archivi separati — l'Archivio Militare Federale tedesco di Friburgo, il National Archives di Kew e un archivio privato in Norvegia — per verificare l'esistenza di qualunque sommergibile con sigla non convenzionale operativo nel settore artico tra il 1942 e il 1945. Nessuna risposta definitiva.

Il collegamento con la RSS Arthur Dee — se esiste — potrebbe passare proprio da qui.