Arthur Dee Alchimista, medico, agente della Corona

Per capire Arthur Dee bisogna capire suo padre, John Dee: matematico, astronomo, astrologo, consulente di Elisabetta I, fondatore del concetto britannico di "Impero d'Oltremare". John Dee fu uno degli uomini più influenti dell'Inghilterra del Cinquecento. Fu anche — e questo è il punto che interessa — un appassionato di scienze occulte, convinto di poter comunicare con gli angeli attraverso cristalli e specchi, e autore di un sistema di scrittura cifrata chiamato lingua enochiana.

Arthur nacque in questo ambiente. Crebbe tra mappe, strumenti astronomici, testi alchemici e visitatori illustri. Ebbe un'educazione fuori dal comune per l'epoca e imparò presto che le frontiere tra scienza, filosofia naturale e pratica occulta erano, nella tradizione di famiglia, molto più permeabili di quanto la Chiesa avrebbe voluto.

Nel 1621 Arthur Dee lasciò l'Inghilterra e si trasferì in Russia, chiamato alla corte di Michele I Romanov, primo zar della nuova dinastia, come medico personale. Si stabilì a Mosca e vi rimase per tredici anni, fino al 1634.

Di questo periodo si sa poco e quel poco è contraddittorio. I documenti ufficiali lo descrivono come un medico rispettato, molto stimato dalla corte. Ma fonti marginali — diplomatici europei, mercanti olandesi che transitavano per Mosca — lo descrivono come qualcosa di più: un filosofo naturale che conduceva esperimenti, raccoglieva testi, frequentava ambienti che avevano poco a che fare con la medicina.

La Russia del primo Seicento era un luogo particolare per uno studioso della sua formazione. Era una nazione vasta, poco mappata, con una tradizione di conoscenze — erboristiche, astronomiche, mistiche — rimaste intatte da secoli di isolamento. Per un alchimista formato alla scuola di John Dee, quella terra era una biblioteca ancora chiusa.

Gli inglesi non battezzano le navi di ricerca per nostalgia. C'è sempre un motivo specifico, spesso non dichiarato pubblicamente, nel collegare il nome di un vascello scientifico a una figura storica precisa. La RSS Arthur Dee era una nave dedicata a ricerche non convenzionali, gestita in una zona grigia tra il programma scientifico ufficiale e qualcosa che nessuno ha mai descritto in modo esplicito.

Arthur Dee aveva trascorso tredici anni in Russia. A bordo della RSS Arthur Dee c'era Illarion Egorov — un russo. Arthur Dee era ossessionato dalla trasformazione della materia, dalla simbiosi tra forme di vita diverse, dall'idea che certi princìpi della natura fossero ancora inesplorati. Egorov stava cercando esattamente quello.

Non so se questa sia una coincidenza o una scelta deliberata. Ma ogni volta che mi trovo a guardare i due nomi uno accanto all'altro — Arthur Dee, Illarion Egorov — sento che la distanza tra il 1634 e il 2022 non è così grande come sembra.